[리눅스, 제대로 알자 (우상철)에서 발췌]

정확하게 얘기하면, 무료인 경우도 있고 유료인 경우도 있다.

많은 사람들이 리눅스를 무료라 생각을 하게 된 가장 큰 이유는
먼저, 자유소프트웨어 운동의 창시자인 리차드 스톨만의 어휘선택에서 기원한다.
그는 기술이 공개된 소프트웨어를 자유소프트웨어(Free Software)라 칭했다.

그런데, 영어에서 'Free'는 자유라는 뜻외에도, 무료라는 뜻이 있다.
그는 자신이 주창한 GPL에서는, 소프트웨어에 대하여 돈을 받고 파는 것을
금한 것이 아니라, 정보의 독점을 금하는 것이 본래의 취지라 밝혔다.

이 때문에 다른 자유소프트웨어운동가들은 'Free'라는 단어대신에
'Open'이라는 단어를 더 많이 쓰기도 한다.
하지만, 그는 여전히 자신이 만든 단체명을 FSF(Free Software Foundation)라고
계속 쓰면서 'Free'라는 단어를 더 선호한다.

게다가, 작년 리눅스 붐이 일었을 때 언론들은 리눅스를 마이크로소프트의
운영체제와 비교를 하면서 그 내부에 있는 철학적인 사상을 비교하기 보다는,
유료(MS Windows)대 무료(Linux) 소프트웨어라는 관점에서 사람들에게 많이 알렸고,
처음 접하는 사람들은 Free(자유)라는 근본단어에 대한 설명없이 무료라는
관점으로 이야기를 듣게 되었던 것이 문제였다.

정확히 말하면, 리눅스 운영체제는 리누스 토발즈가 처음 만들어 공개한 것으로
인터넷상의 여러 개발자가 협업하여 개발한 리눅스 커널위에 다양한
공개소프트웨어의 조합을 말한다. 이들 중 GPL하에 제작된 소프트웨어는
소스를 공개해야 하고, 다른 사람이 재배포할 때 권리를 제약할 수 없도록 되어있다.

만약 한사람이 GPL로 된 소프트웨어를 돈을 주고 샀더라도 그는 다시
무료든 유료든 얼마든지 재배포할 수 있는 것이다. 그런데, 리눅스 배포본에
상용소프트웨어가 포함된 경우에는 그 상용 소프트웨어는 그 상용 소프트웨어를
개발한 회사의 라이센스에 따르게 되어있다.

즉, 리눅스에 유료 상용 제품이 무료인 공개 소프트웨어와 함께 결합되어
판매되는 경우도 있으며, 상용이 포함된 리눅스는 구매자가 마음대로 재배포할 수 없다.
만약 재배포하려면, 해당 프로그램을 제외하고 배포해야 한다.
유료 상용 제품이 포함된 리눅스 제품은 당연히 유료이다.